亚太区预选赛新赛制
2026年世界杯扩军至48队，亚洲区名额相应增加到8.5个。亚太区预选赛分为三个阶段：第一阶段由排名靠后的队伍进行淘汰赛，决出参加第二阶段36强赛的球队；第二阶段36队分为9组，每组前两名晋级第三阶段18强赛；第三阶段18强分为3组，每组前两名直接晋级世界杯，第三、四名进入附加赛。
中国队表现与挑战
中国男足在第二阶段36强赛中表现起伏，凭借最后一场击败泰国队惊险晋级第三阶段。进入18强赛，中国队与日本、澳大利亚、沙特等强队同组，出线形势严峻。目前球队正处于新老交替阶段，归化球员的融入和主教练的战术调整成为关键。
在已经进行的几场18强赛中，中国队客场0-7惨败于日本，主场1-2不敌沙特，仅在对阵印尼时取得一场胜利。积分榜上排名小组垫底，但距离附加赛区仅有3分差距，仍存一线希望。
日本、韩国、伊朗强势领跑
日本队延续了亚洲霸主的统治力，在18强赛中五战全胜，攻入18球仅失1球，几乎锁定小组头名。韩国队同样表现稳定，孙兴慜、李刚仁等核心球员状态火热。伊朗队凭借坚固防守和高效反击，在“死亡之组”中保持不败。
值得关注的是，澳大利亚、沙特、卡塔尔等传统劲旅也展现出极强的竞争力，使得附加赛名额的争夺异常激烈。乌兹别克斯坦、阿联酋等队则有望成为黑马。
剩余赛程与出线形势
根据赛程，18强赛将于2025年6月结束。中国队剩余四场比赛包括客场对阵沙特、主场迎战日本、客场挑战澳大利亚、主场对阵巴林。想要保留出线希望，必须赢下巴林和沙特，并尽可能从日、澳身上拿分。
若中国队最终排名小组第四或第五，将获得参加下一轮附加赛的资格。附加赛将与其他小组的第四、五名以及大洋洲代表争夺最后的洲际附加赛名额，难度依然极大。
